En México una vez al año celebramos la muerte en plena vida. Y aunque los detalles de esta fiesta varían de pueblo en pueblo de región en región; el rito básico de recibir a los difuntos en casa  ofreciéndoles comida y bebida es el mismo.

Los preparativos que cada familia realiza se llevan a cabo de acuerdo al protocolo de visitas:

• El 27 de Octubre se colocan afuera de las casas o en algún rincón de la iglesia ofrendas de pan y agua para aquellas almas que no han dejado  sobrevivientes ni tienen un hogar para visitar.  Esta ofrenda es para que las almas “huerfanas” encuentren algo.
• El 28 de Octubre se les ofrece alimento y bebida en el patio de la casa a aquellos que murieron en accidentes, o en forma violenta; esto con el fin de evitar que entren los espirítus malignos de aquellas almas aún sin perdonar. Es el día de los “matados”.
• El 30 de Octubre llegan las almas de “los limbos”, es decir las almas de aquellos niños que murieron si ser bautizados.
• El 31 de Octubre a media noche los niños muertos (angelitos) vienen a visitar el hogar, ellos estarán hasta el atardecer del 1 de Noviembre.
• El 2 de Noviembre los difuntos adultos visitan el hogar.

La distinción de celebrar a los  “muertos niños” en día diferente a los “adultos” proviene de la época prehispánica. El ritual indígena nahua tenía dos fiestas dedicadas al culto a los muertos: el Miccailhuitontli “fiesta de los muertecitos” y la “fiesta grande de los muertos”.  Pasados algunos años de la conquista empezó la colocación de ofrendas el día de Todos lo Santos para los niños muertos y el día de difuntos para los adultos. Las ofrendas consistían en dinero, cacao, cera, figuras de dulce, aves, frutas, semillas y comida.

A fines de octubre se coloca el altar de la familia en cada casa, esto se hace en la sala o en la habitación mas cercana a la puerta de entrada.  Se prepara una mesa (hay que recordar que el muerto es el invitado de honor a comer y se come en una mesa). La mesa se cubre con fina mantelería blanca y  servilletas de papel picado. Sobre los manteles se colocan jarrones con flores de cempasúchil y terciopelo (garra de león); velas de cera – una para cada difunto- las cuales pueden ser adornadas con flores negras. También se ponen candelabros y sahumerios con copal o incienso. Se ofrecen también toda clase de alimentos que fueron del gusto de los parientes, entre ellos chayotes, elotes; diferentes frutas, así como platillos elaborados, entre los cuales destacan el mole, los tamales, la calabaza , el atole, el chocolate, las gordas de maíz, las tortillas y por supuesto el pan de muerto. Los platillos se colocan en la mejor vajilla que se tenga. También se agregan vasos con agua, refrescos y bebidas alcohólicas como el mezcal, aguardiente, pulque, cerveza; si fumaban se agregan cajetillas de cigarro o puros. La ofrenda está presidida por imágenes de santos y fotografías de los familiares desaparecidos. En el caso de los niños también se agregan alfeñiques y juguetitos de barro. Se riegan pétalos de flor de la entrada de la casa hasta el altar para indicarles a los muertos el camino.

Después de que el muerto visita a sus familiares, de aceptar la ofrenda (se lleva los olores y la esencia de los alimentos) el altar se desmonta y la comida se reparte en entre la familia.